Es la parte de la instalación que más se recorta cuando se compite por precio, porque queda tapada y nadie la ve. El problema es que la aislación cumple tres funciones distintas y ninguna de las tres es opcional.
Qué hace la aislación
La línea de aspiración lleva gas frío, bastante por debajo de la temperatura de rocío del aire. Sin aislación, sobre el caño condensa agua igual que sobre un vaso helado. Esa agua gotea, moja revoques, mancha cielorrasos y, con el tiempo, corroe la propia cañería y cualquier fijación metálica. Al mismo tiempo, el caño desnudo intercambia calor con el ambiente por el que pasa: el gas llega al compresor más caliente de lo que debería y el equipo pierde capacidad.
Las dos líneas no son iguales
- Línea de aspiración, la de mayor diámetro: va fría y es la que obligatoriamente se aísla.
- Línea de líquido, la más fina: va a temperatura más alta, pero en la práctica se aísla también, porque si gana calor en el recorrido el refrigerante llega parcialmente evaporado a la válvula de expansión y el evaporador trabaja mal.
La recomendación de oficio es aislar ambas por separado. Aislar las dos juntas dentro de una misma funda hace que la línea caliente entibie a la fría y se pierda parte del efecto.
Qué espesor corresponde
Para tendidos domésticos en interior se usa habitualmente espuma elastomérica de 9 milímetros de espesor. En recorridos a la intemperie, en ambientes muy húmedos o con diámetros grandes se pasa a 13 milímetros o más. Un espesor insuficiente no elimina la condensación: la corre de la superficie del caño a la superficie de la espuma, y el goteo aparece igual.
Los errores de colocación más caros
- Cortes sin sellar. Cada empalme de espuma tiene que ir pegado con adhesivo específico, no solo con cinta. Por un corte abierto entra aire húmedo y condensa adentro.
- Aislación comprimida por precintos. Si la abrazadera aplasta la espuma, en ese punto el espesor real es cero y ahí condensa.
- Uniones y válvulas sin cubrir. La zona de los abocardados en la unidad exterior es donde más se ve el caño desnudo, y es donde más condensa.
- Cinta de embalaje como aislación. Envolver el caño con cinta no aísla nada: solo lo oculta.
Lo que pasa afuera
La espuma elastomérica común se degrada con la radiación solar: se vuelve quebradiza, se agrieta y en pocas temporadas se deshace. En tramos a la intemperie hay que usar espuma con protección UV o cubrir con canaleta o cinta de terminación apta para exterior. Es muy habitual ver instalaciones de tres años con la aislación desintegrada en el tramo de balcón y perfecta adentro.
Cómo detectar que falta o falló
- Goteo o manchas de humedad en el recorrido, lejos de la unidad interior.
- Escarcha visible sobre el caño grueso en la unidad exterior.
- Espuma dura, agrietada o abierta en el tramo exterior.
- Pérdida de rendimiento que no se explica por suciedad ni por falta de gas.
La escarcha sobre la aspiración, además, puede indicar otra cosa: ver por qué el aire se congela.
Se arregla, pero cuesta
Reaislar un tramo embutido implica abrir pared. Por eso conviene mirar este punto cuando se compara presupuestos: un trabajo que no aclara espesor ni tratamiento del tramo exterior probablemente lo esté recortando. Ver tendido de cañerías de refrigeración y reparación de cañerías.
