El circuito de un aire acondicionado no transporta solo refrigerante: transporta también el aceite que lubrica el compresor. Ese aceite tiene que dar la vuelta completa y volver. Cuando hay mucho desnivel entre unidades, la gravedad juega en contra y el aceite se queda en el camino.
Por qué el aceite viaja por la cañería
El compresor arrastra una pequeña fracción de su aceite junto con el gas. En un circuito bien resuelto ese aceite recorre el condensador, la línea de líquido, el evaporador y vuelve por la aspiración empujado por la velocidad del gas. Si la velocidad baja o el recorrido tiene tramos verticales largos hacia arriba, el aceite se deposita. El compresor sigue funcionando, pero con menos lubricación de la que necesita.
Qué pasa cuando el aceite no vuelve
- Desgaste acelerado del compresor: cojinetes y cilindros trabajando con película de aceite insuficiente.
- Pérdida de rendimiento: el aceite acumulado en el evaporador reduce la superficie de intercambio.
- Golpe de aceite: si un arranque arrastra de golpe todo lo acumulado, el compresor recibe líquido.
- Fallas que parecen eléctricas: protecciones térmicas que cortan sin causa aparente.
Las dos configuraciones y su regla
Si la unidad exterior queda por encima de la interior, el aceite tiene que subir por la aspiración y el problema es mayor. Si la exterior queda debajo, el aceite baja solo por la aspiración pero puede acumularse en el evaporador. Por eso el manual declara un desnivel máximo y, en varios modelos, distingue si la exterior está arriba o abajo.
Qué es una trampa de aceite
Es un sifón hecho con la propia cañería: una curva en U al pie de un tramo vertical ascendente y, en tendidos muy altos, una curva intermedia cada cierta altura. La U junta el aceite hasta que el gas que pasa lo arrastra de golpe hacia arriba. No es una pieza que se compra: se conforma doblando el caño con el radio correcto, sin aplastarlo.
Dónde van y dónde no
- Al pie de la columna ascendente, inmediatamente después de la salida del evaporador si la exterior está arriba.
- Cada varios metros de altura en tendidos verticales largos, según el criterio del fabricante.
- En la llegada a la exterior, con el último tramo descendente para que el aceite no vuelva por gravedad al detenerse el equipo.
- Nunca en la línea de líquido: ahí el refrigerante va líquido y un sifón solo agrega pérdida de carga.
El error que más se ve
Tendidos verticales de varios pisos resueltos con el caño recto, sin sifón, porque el equipo arrancó bien el primer día. El problema no aparece en la puesta en marcha: aparece a los dos o tres años, cuando el compresor empieza a hacer ruido y el equipo pierde capacidad. Para entonces el diagnóstico es caro. Ver cambio de compresor.
Cuándo hay que revisarlo sí o sí
En instalaciones donde la exterior está en la terraza y la interior varios pisos abajo, en casas con la exterior en el techo y el equipo en planta baja, y en cualquier reubicación que cambie la altura relativa entre unidades. Si el tendido se rehace, el sifón se rehace.
Se define antes de soldar
Una trampa de aceite no se agrega después: implica cortar, vaciar y volver a cargar. Se dibuja el recorrido, se mide el desnivel y se resuelve en el momento del tendido. Ver soldadura de cañerías de cobre y tendido de cañerías de refrigeración.
