Que el vacío es obligatorio ya lo explicamos en por qué importa el vacío. Lo que casi nunca se discute es cómo se sabe que ese vacío realmente se logró, porque la aguja del manómetro común se apoya en el fondo de la escala mucho antes de que el circuito esté seco.
El problema del manómetro común
Un manómetro de baja presión tiene una escala de vacío que termina en el cero absoluto aparente, pero su resolución en esa zona es pésima. Cuando la aguja llega al tope ya no se mueve más, aunque adentro todavía quede aire y humedad suficientes para arruinar el circuito. Por eso el vacío no se mide con la aguja: se mide con vacuómetro electrónico, en micrones.
Qué es un micrón y qué valor se busca
El micrón es una unidad de presión absoluta muy baja. La referencia de oficio para un circuito de aire acondicionado es llegar por debajo de 500 micrones y que se mantenga ahí. Ese valor no es arbitrario: por debajo de esa presión el agua líquida hierve a temperatura ambiente, y recién ahí la humedad atrapada en el circuito se convierte en vapor y puede ser extraída por la bomba.
Ese es exactamente el punto que no entiende quien dice que hace vacío hasta que la bomba deja de hacer ruido. Sacar el aire es la parte fácil y rápida. Sacar el agua lleva bastante más tiempo, porque primero hay que bajar la presión lo suficiente como para que el agua se evapore y después hay que darle a la bomba el tiempo necesario para extraer ese vapor.
Por qué la humedad es el enemigo
- Forma ácidos al combinarse con el aceite y el refrigerante, y esos ácidos atacan el aislante del bobinado del compresor.
- Congela en la expansión y tapa el capilar o la válvula, con síntomas intermitentes muy difíciles de diagnosticar.
- Genera lodos que obstruyen filtros y dañan válvulas.
- El aire incondensable ocupa lugar en el condensador y sube la presión de alta.
La prueba de aislación, que es lo que de verdad decide
Llegar a 500 micrones no alcanza. Hay que cerrar la válvula hacia la bomba y esperar. Si el valor sube unos pocos micrones y se estabiliza, el circuito está seco y hermético. Si sube lento y constante sin estabilizarse, hay humedad evaporándose. Si sube rápido, hay una fuga. El vacuómetro distingue esas tres situaciones y el manómetro no distingue ninguna.
Lo que hace que un vacío tarde de más
- Mangueras finas y largas: estrangulan el caudal de la bomba. Conviene manguera corta y de buen diámetro.
- Conectar por una sola vía: hacer vacío por alta y baja a la vez acelera muchísimo el proceso.
- Aceite de bomba viejo: el aceite contaminado con humedad limita el vacío alcanzable.
- Válvulas Schrader puestas: restringen el paso; con adaptadores de núcleo removible el vacío baja mucho más rápido.
- Circuito mojado de verdad, por ejemplo tras una reparación con agua de lluvia dentro del caño.
Por qué se saltea
Porque lleva tiempo y el equipo arranca igual sin hacerlo. La consecuencia no se ve el primer día ni el primer verano: se ve a los dos o tres años, cuando el compresor falla por un problema que se generó en la instalación. Es la razón silenciosa de una parte importante de los cambios de compresor prematuros. Ver cuánto dura un aire acondicionado.
Qué pedir y qué mirar
Que en la instalación haya bomba de vacío de dos etapas y vacuómetro, y que el técnico pueda decirte a qué valor llegó y cuánto se mantuvo. Ver vacío y puesta en marcha y puesta en marcha del equipo.
