Es el paso invisible de toda instalación: el equipo arranca igual con o sin él, el cliente no nota nada, y por eso es el que más se saltea. La diferencia aparece años después, como un compresor dañado que nadie relaciona con el día de la instalación.
Qué queda dentro de la cañería
Aire y humedad. La cañería nueva viene abierta, se corta, se abocarda y se monta en obra; cuando se conecta, el circuito tiene adentro todo el aire de la línea y la humedad ambiente. El aire es un gas no condensable: genera presiones de trabajo anormales y baja el rendimiento. La humedad es peor: reacciona con el refrigerante y el aceite y forma ácidos que atacan el bobinado del compresor.
Cómo se hace bien
Con bomba de vacío conectada al circuito hasta alcanzar un vacío profundo, medido con vacuómetro, y una prueba de sostenimiento: se cierra la bomba y se verifica que el vacío se mantenga. Si sube, hay una fuga o queda humedad evaporándose, y no se abre el refrigerante hasta resolverlo. Lleva tiempo, y por eso se reemplaza a menudo por la “purga”: abrir un instante el gas del equipo para empujar el aire. Eso pierde refrigerante, no saca la humedad y deja el problema adentro.
En obra e industria
Cuanto más larga la cañería, más pesa el vacío. En preinstalaciones que quedaron meses abiertas y en tendidos industriales se suma antes una prueba de presión con nitrógeno para verificar estanqueidad, y recién después el vacío. Ver pruebas de presión y hermeticidad y tendido de cañerías.
El procedimiento completo, en orden
- Cañería terminada, con las uniones hechas y ajustadas al par correspondiente, o soldadas bajo flujo de nitrógeno si el tendido es soldado. Ver soldadura de cañerías de cobre.
- Prueba de estanqueidad con nitrógeno a la presión que indica el fabricante, sostenida el tiempo necesario y verificada con manómetro. El nitrógeno es seco y no daña nada: si hay fuga, aparece acá y no después con el gas adentro. Ver prueba de presión con nitrógeno.
- Descarga del nitrógeno y conexión de la bomba de vacío, preferentemente por las dos vías del manifold para que el circuito evacue parejo.
- Vacío profundo hasta el valor objetivo, medido con vacuómetro electrónico. El manómetro común no sirve para esto: su escala no distingue entre un vacío aceptable y uno insuficiente.
- Prueba de sostenimiento: se cierra la válvula, se apaga la bomba y se observa. Si el valor se mantiene, el circuito está seco y estanco. Si sube y se estabiliza, quedaba humedad. Si sube sin parar, hay fuga.
- Apertura de las válvulas de la unidad exterior y, si el recorrido supera el largo que el equipo trae cargado de fábrica, carga adicional pesada con balanza. Ver carga de gas por peso.
- Puesta en marcha con registro: presiones, consumo y salto térmico anotados. Ver puesta en marcha.
Cómo se nota, meses después, que no se hizo
El equipo sin vacío no falla el primer día, pero deja rastros que se reconocen. Presiones de trabajo más altas de lo que corresponde para la temperatura exterior, porque el aire no condensable ocupa lugar en el condensador. Rendimiento pobre con el equipo limpio y con la carga correcta. Consumo del compresor por encima de lo esperado. Y, cuando el problema avanzó, aceite oscuro y con olor ácido al abrir el circuito, que es la firma de la humedad haciendo su trabajo. Cuando abrimos un compresor quemado en un equipo de pocos años, esa suele ser la historia. Ver cambio de compresor.
Cómo pedirlo
Al pedir presupuesto, preguntá si el vacío se hace con bomba y vacuómetro, y pedí que quede registrado el valor alcanzado y el tiempo de prueba. Un instalador que lo hace no tiene problema en anotarlo. Lo incluimos en vacío y puesta en marcha y lo listamos entre los errores más frecuentes de instalación.
