Un equipo no pasa de funcionar bien a funcionar mal de un día para el otro. Pierde rendimiento de a poco, una fracción por temporada, y como el usuario se acostumbra, la degradación pasa inadvertida hasta que la factura la hace visible.
Lo que se degrada con los años
- Suciedad acumulada en los intercambiadores: cada capa que no se sacó en su momento queda incorporada. Incluso después de una limpieza, un paquete que pasó años sucio no vuelve al estado de fábrica.
- Válvulas del compresor: se desgastan y aumenta el retorno interno, es decir, parte del gas comprimido vuelve. Se consume energía para nada.
- Aceite degradado: aumenta el rozamiento interno y el consumo mecánico.
- Carga de refrigerante ligeramente baja por microfugas de años en abocardados y uniones.
- Aislación de cañerías deteriorada: el tramo de succión que va sin aislación entrega frío al exterior.
- Bujes de ventiladores secos: más consumo para mover el mismo caudal.
La brecha tecnológica, que es aparte
Un equipo on-off de diez o quince años, además de haberse degradado, parte de una eficiencia de diseño menor a la de un inverter actual. La regulación de potencia y los intercambiadores de mayor superficie cambiaron el punto de partida. Son dos efectos distintos que se suman: el desgaste propio y el salto tecnológico.
Cómo se detecta
- Salto térmico menor que el que daba el mismo equipo años atrás, con el mismo caudal de ventilador.
- Consumo en régimen cada vez más cerca del nominal, o por encima.
- Ciclos de trabajo más largos, o un equipo que directamente ya no corta.
- Más ruido de fondo que antes en la unidad exterior.
Nada de esto se nota sin mediciones anteriores para comparar. Ver cómo medir el consumo real.
Qué se recupera y qué no
Se recupera bastante con una limpieza profunda de ambos intercambiadores, la corrección de la carga después de reparar la fuga, el reemplazo de la aislación de cañerías y el service de los ventiladores. No se recupera el desgaste interno del compresor ni la eficiencia de diseño del equipo.
El cálculo que conviene hacer
Antes de decidir entre seguir reparando o reemplazar, conviene medir lo que consume hoy el equipo en un día de uso típico y compararlo con lo que consumiría uno actual de la misma capacidad, que figura en la etiqueta de eficiencia. Con ese número y el costo de la reparación pendiente, la decisión deja de ser una intuición.
Por qué la degradación pasa inadvertida
Porque es gradual y porque el usuario se adapta. Si el equipo tarda cinco minutos más cada temporada en llegar a temperatura, nadie lo nota: se convierte en la nueva normalidad. Lo mismo con el ruido, que aumenta de a poco. Recién cuando alguien compara con un equipo nuevo en otro ambiente aparece la diferencia. Esa es la razón por la cual las mediciones registradas valen más que la percepción.
Un circuito hermético no debería perder refrigerante nunca. En la práctica, los abocardados y las uniones pueden perder cantidades mínimas durante años. Una carga levemente baja no impide que el equipo enfríe, pero baja la capacidad y sube el consumo, y además hace trabajar al compresor con menos refrigerante para refrigerarse a sí mismo, lo que acelera su desgaste. Es un problema silencioso que se detecta midiendo, no escuchando.
Lo que conviene hacer antes de decidir
- Limpieza profunda de ambos intercambiadores, para partir de un estado real.
- Búsqueda de fugas y corrección de carga por peso si corresponde.
- Medición de consumo y salto térmico con el equipo ya limpio.
- Recién con esos datos, comparar contra el costo de un equipo nuevo instalado.
Nuestra recomendación
Si el equipo pasó los ocho o diez años y la reparación es cara, conviene poner el dinero en un equipo nuevo bien instalado antes que en un parche. Ver cuánto dura un aire acondicionado y cambiar un equipo viejo en la misma pared.
