El disyuntor diferencial es la única protección de la casa pensada para salvar a una persona, y es también la única que puede estar fallada durante años sin que nadie lo note. No avisa cuando deja de funcionar.
Por qué se prueba con el botón
Adentro del diferencial hay un transformador que detecta el desbalance y un mecanismo mecánico que abre los contactos. El electroimán y el resorte pueden pegotearse por falta de uso, por suciedad o por corrosión. El botón de prueba genera artificialmente una fuga controlada y verifica que toda esa cadena siga respondiendo. Es una prueba funcional, no un simple testigo luminoso.
Cada cuánto
Una vez por mes, en un momento en que cortar la luz no moleste. Es literalmente apretar un botón, subir la palanca y seguir con lo que estabas haciendo. Conviene hacerlo también después de una tormenta eléctrica fuerte, después de una inundación y antes de irse de vacaciones largas.
Qué significa que no corte
- Está trabado mecánicamente: el caso más frecuente en diferenciales viejos que nunca se probaron.
- La electrónica interna se dañó por una sobretensión previa.
- No hay tensión en el circuito de prueba: si el diferencial está sin alimentación, el botón no hace nada. Verificá que la casa tenga luz antes de concluir que falló.
- No es un diferencial: a veces lo que está en el tablero es una térmica común y el botón que se busca no existe. Vale revisar qué dice el frente del aparato.
En cualquiera de los tres primeros casos, el reemplazo no admite postergación. Un diferencial que no corta al probarlo tampoco va a cortar cuando alguien reciba una descarga.
El caso inverso: corta al probar pero no vuelve a subir
Eso indica que además de funcionar bien está detectando una fuga real en la instalación. Se acota circuito por circuito antes de concluir que el aparato está mal. Ver cómo se busca una fuga a tierra.
Lo que la prueba del botón no verifica
Verifica que el mecanismo actúa, no que actúa en el tiempo y al valor correctos. Un diferencial puede cortar con el botón y aun así tardar demasiado, o hacerlo recién a un valor de corriente muy superior al nominal. Eso solo se determina con instrumento específico, que mide corriente de disparo y tiempo de actuación. Es parte de una verificación completa de la instalación y de lo que se exige en una medición formal. Ver medición de puesta a tierra.
Errores comunes alrededor del diferencial
- No tener uno. Sigue habiendo muchas viviendas donde el tablero solo tiene térmicas.
- Tener uno solo para toda la casa. Funciona, pero cualquier fuga deja la vivienda entera a oscuras y complica el diagnóstico.
- Puentearlo porque corta seguido. Corta seguido porque hay una falla real; anularlo la deja activa.
- Confiar en la tierra sola. Sin diferencial, la tierra sola no corta nada.
- Pensar que uno nuevo dura para siempre. Es un dispositivo electromecánico y envejece.
Dejá registro de la prueba
Parece un detalle burocrático y no lo es. Anotar la fecha en que se probó, aunque sea en un papel pegado dentro de la tapa del tablero, sirve para saber cuánto hace que nadie lo verifica y para detectar que empezó a costar más subirlo. En un consorcio o en un local con personal, ese registro es además la forma de demostrar que el mantenimiento se hizo. La prueba dura diez segundos, pero solo vale si alguien la hace con regularidad y no una vez cada cinco años.
Qué hacemos nosotros
Reemplazamos el diferencial por uno acorde a la instalación, verificamos disparo con instrumento, revisamos que la puesta a tierra esté efectiva y dejamos el tablero identificado circuito por circuito. Ver para qué sirve el disyuntor diferencial y tablero eléctrico domiciliario.
