El olor a plástico quemado en una instalación eléctrica no es un síntoma más. Es aislación que ya pasó su temperatura de trabajo y se está descomponiendo. Cuando se percibe, el calor lleva un buen rato ahí.
Qué se está quemando en realidad
La aislación de PVC de los conductores trabaja normalmente hasta unos 70 grados. Por encima empieza a ablandarse y a liberar ese olor dulzón característico. Lo mismo pasa con el cuerpo plástico de tomas, llaves y borneras. O sea que el olor no anuncia un incendio futuro lejano: informa que en algún punto ya hay una temperatura que el material no tolera.
Las tres fuentes habituales
- Conexión floja: un borne mal apretado se comporta como una resistencia. Toda la corriente del circuito pasa por un punto de contacto reducido y ahí se disipa calor. Es la causa número uno.
- Sobrecarga sostenida: un circuito llevando más corriente de la que su sección admite, durante horas, sin llegar a hacer saltar la térmica. Calienta el cable en todo el recorrido, no en un punto.
- Arco eléctrico: cuando el contacto se abre y se cierra a escala microscópica. Además del olor suele haber chisporroteo audible y marcas negras.
Qué hacer apenas lo notás
- Cortá la llave general del tablero. Si el olor viene de un sector identificable, alcanza con bajar esa térmica, pero ante la duda cortá todo.
- Desenchufá lo que estuviera conectado en ese sector.
- No mojes nada ni abras el tomacorriente para ver.
- Ventilá el ambiente y dejá la instalación sin tensión hasta que la revise un electricista.
Si además ves humo, chispas o el frente del toma deformado, es una urgencia. Atendemos urgencias las 24 horas en CABA y GBA Zona Norte y Sur.
Cuándo el olor viene del tablero
Ahí concentran corriente todas las llaves, y un borne flojo en la entrada o en la salida de una térmica calienta la barra entera. Señales para mirar sin tocar: plástico amarillento o abombado alrededor de un borne, aislación de los cables endurecida cerca de la llave, o una térmica notoriamente más caliente que las de al lado. Ese tablero necesita revisión completa de aprietes, no el reemplazo de una sola llave. Ver térmica o disyuntor, cuál se cambia.
Por qué la térmica no evitó esto
Es la pregunta que más recibimos. La térmica protege al cable contra corriente excesiva en todo su recorrido, no contra una mala conexión puntual. Un borne flojo puede estar disipando calor suficiente para carbonizar plástico con una corriente perfectamente normal para el circuito. Por eso el apriete periódico de bornes es parte del mantenimiento y no un capricho.
Cómo ubicar de dónde viene
El olor se dispersa y engaña, así que conviene ordenarse. Con la instalación sin tensión, recorré la casa buscando marcas visibles: plástico amarillento en un frente de toma, hollín alrededor de un orificio, una ficha con las patas oscurecidas, un artefacto con el cable endurecido cerca de la ficha. Prestá atención a los puntos donde hay cargas altas permanentes, que son cocina, lavadero, termotanque y equipos de aire, porque ahí es donde una conexión regular se convierte en un problema. Si no aparece nada a la vista, el punto caliente está dentro de una caja o del tablero, y eso ya requiere abrir con instrumento.
La reparación correcta
No alcanza con cambiar el módulo quemado. Hay que verificar el estado del cobre en el punto afectado, cortar lo recocido, rehacer la conexión, revisar la sección del conductor frente a la carga real y controlar el apriete del resto del circuito. Si el tablero tiene marcas de calor en varias llaves, lo que corresponde es renovarlo. Ver mantenimiento eléctrico domiciliario y cuántos circuitos necesita una casa.
