El frente de un interruptor termomagnético tiene cuatro o cinco datos impresos y cada uno condiciona si esa llave sirve para el circuito donde está puesta. Leerlos evita el error más caro del tablero, que es poner la llave equivocada.
La letra y el número: C16, B10, C25
El número es la corriente nominal en amperes: la corriente que la llave deja pasar de forma permanente sin actuar. La letra es la curva de disparo, que define cuán rápido corta frente a un pico. La curva B dispara con picos de entre tres y cinco veces la nominal, la curva C entre cinco y diez veces. En vivienda la C es lo habitual, porque tolera el arranque de motores de heladeras, bombas y aires sin cortar de más.
El dato clave: el número depende del cable
Esta es la regla que más se viola. La corriente nominal se elige en función de la sección del conductor que va a proteger, no en función de lo que uno quiere enchufar. A grandes rasgos, en instalaciones domiciliarias un circuito de iluminación con conductor de 1,5 milímetros cuadrados se protege con 10 amperes, uno de tomas de uso general con 2,5 milímetros cuadrados con 16 amperes, y un circuito de uso especial con 4 milímetros cuadrados con 20 o 25 amperes según el tendido. Si se pone una llave de 25 amperes sobre un cable de 2,5 milímetros cuadrados, el cable puede calentarse hasta arruinar la aislación sin que la llave actúe nunca.
El poder de corte: 3kA, 6kA, 10kA
Indica la corriente de cortocircuito máxima que la llave puede interrumpir sin destruirse. En vivienda suele especificarse 3kA o 6kA según la cercanía al centro de transformación. No es un detalle estético: una llave con poder de corte insuficiente frente a un cortocircuito franco puede quedar soldada internamente en lugar de abrir.
Tensión, cantidad de polos y el símbolo del esquema
- Tensión nominal: 230V para monofásico, 400V para trifásico.
- Polos: una llave unipolar corta solo la fase, una bipolar corta fase y neutro. En circuitos de uso especial y en exteriores, cortar los dos conductores es lo que permite trabajar con seguridad real.
- Esquema impreso: distingue a simple vista una térmica pura de un diferencial o de un interruptor combinado.
Por qué subir el amperaje no soluciona nada
Cuando una térmica salta seguido, la tentación es cambiarla por una de más amperes. Lo que se logra es que el circuito quede sin protección: el cable sigue siendo el mismo y ahora nada limita la corriente que lo atraviesa. Si una llave salta, o hay demasiada carga en ese circuito y hay que repartirla, o hay una falla. La solución es agregar circuitos o corregir la falla. Ver cuántos circuitos necesita una casa y agregar un circuito o rehacer la instalación.
Por qué una térmica salta antes de su valor
Otra confusión habitual: una llave de 16 amperes no corta exactamente a los 16 amperes. La parte térmica actúa por calentamiento de una lámina bimetálica y tarda más cuanto menor es el exceso, así que una sobrecarga leve puede sostenerse bastante tiempo antes del disparo. La parte magnética, en cambio, actúa de forma casi instantánea ante un cortocircuito. Saber esto ayuda a leer el síntoma: si la llave tarda minutos en saltar, hay sobrecarga; si salta al instante y siempre, hay cortocircuito.
Cómo debería quedar un tablero
Con interruptor general, diferencial o diferenciales, térmicas dimensionadas según cada conductor, identificación clara de qué comanda cada llave y espacio libre para ampliaciones. Todo eso está previsto por la AEA 90364 y es lo que dejamos documentado al terminar. Ver tablero eléctrico domiciliario y térmica o disyuntor, cuál se cambia.
