Comprar un grupo electrógeno es lo simple. Que arranque el día del corte, tome carga sin tirar abajo nada y vuelva a la red sin cortar dos veces más, eso depende de decisiones de instalación que se toman antes de elegir el equipo.
Primero: qué se quiere sostener
La pregunta no es cuánta potencia tiene el generador, sino qué circuitos tienen que seguir funcionando. Sostener toda la instalación es la opción más cara y casi nunca la necesaria. Lo habitual es definir un grupo de cargas esenciales y alimentarlo desde un tablero separado, que es el único que el generador toma.
- Conservación de mercadería: cámaras, heladeras, exhibidoras.
- Servidores, sistemas de gestión y comunicaciones.
- Iluminación de circulaciones y sectores de trabajo, no toda la planta.
- Equipos de proceso cuya parada implique pérdida de producto.
- Bombas de incendio y sistemas de seguridad, cuando corresponde.
Separar esas cargas en un tablero propio tiene una ventaja adicional al día a día: permite saber exactamente cuánto consume lo crítico y dimensionar el generador con datos medidos en lugar de estimados. Ver tableros seccionales.
La conmutación
Es el corazón del sistema y donde están los errores caros. El conmutador tiene que garantizar que la red y el generador nunca queden conectados entre sí: eso se logra con enclavamiento mecánico además del eléctrico, no solo con lógica. Una conexión simultánea devuelve tensión a la red y pone en riesgo a quien esté trabajando en ella.
- Manual: alguien acciona el conmutador. Sirve donde hay personal permanente y el corte se tolera unos minutos.
- Automática: un tablero de transferencia detecta la falta de red, arranca el motor, espera estabilización y transfiere. Al volver la red, espera un tiempo de confirmación y transfiere de vuelta.
- Con equipo de continuidad intermedio: cuando hay cargas que no toleran ni segundos de interrupción, el generador se combina con un sistema de respaldo por baterías que cubre el tiempo de arranque.
El arranque de cargas escalonado
Si al transferir arrancan todos los motores al mismo tiempo, la demanda instantánea puede superar la capacidad del grupo y hacerlo caer. Por eso las cargas con arranque fuerte se escalonan con temporizaciones, de modo que entren de a una. Ver alimentación de motores.
La puesta a tierra del generador
El grupo tiene su propio sistema de tierra y su tratamiento del neutro, que debe ser coherente con el de la instalación. Es un punto técnico que se define en el proyecto, porque un esquema mal resuelto puede dejar los diferenciales sin funcionar cuando la alimentación viene del generador, que es exactamente cuando menos conviene. Ver puesta a tierra.
Lo que hay que prever además del equipo
- Ubicación ventilada, con evacuación de gases al exterior y lejos de tomas de aire.
- Ruido y vibración, sobre todo si hay vecinos linderos.
- Combustible: autonomía del tanque y forma de reponerlo durante un corte largo.
- Acceso para el mantenimiento y para un eventual reemplazo del equipo.
Cómo se dimensiona
Con la potencia medida de las cargas esenciales, pero considerando además dos cosas que suelen olvidarse: el pico de arranque de los motores que van a entrar y el tipo de carga. Los equipos con electrónica de potencia, como variadores y fuentes conmutadas, exigen más al generador que una carga resistiva equivalente, porque la forma de onda de la corriente que demandan no es senoidal. Dimensionar solo por la suma de potencias nominales es la causa más común de un grupo que arranca bien y se cae apenas toma carga.
El mantenimiento es lo que define todo
Un grupo que no se prueba no funciona. La prueba periódica con carga, la batería de arranque, el combustible en condiciones y los filtros son lo que hace la diferencia entre un respaldo y un adorno caro. Ver plan de mantenimiento eléctrico.
