Después de una tormenta fuerte aparecen siempre las mismas consultas: se quemó la placa del aire, el portero eléctrico y el router, todo la misma noche. Eso no es coincidencia ni mala suerte: es una sobretensión transitoria que entró por la instalación y encontró todo sin protección.
Dos fenómenos distintos
Conviene separarlos porque se protegen de manera diferente. La sobretensión transitoria es un pico de muy corta duración y valor altísimo, típicamente por descarga atmosférica o por maniobra de cargas grandes. La sobretensión permanente es una tensión elevada que se sostiene, casi siempre por corte o falla del conductor neutro en la red. La primera se combate con descargadores; la segunda, con un relé de control de tensión que desconecta.
Qué es un descargador
Es un componente que, en condiciones normales, se comporta como un aislante entre los conductores activos y tierra. Cuando aparece un pico por encima de cierto umbral, conduce y deriva esa energía a tierra en microsegundos, limitando la tensión que llega a la instalación. Vuelve a su estado de reposo apenas pasa el transitorio.
Por qué va en el tablero y no en cada enchufe
La zapatilla con protección hace algo, pero solamente para lo que está enchufado en ella y con capacidad de absorción limitada. El descargador de tablero protege todos los circuitos de la instalación, incluidos los que no tienen enchufe: iluminación, el aire acondicionado con línea directa, el portón automático. Además, al estar cerca del punto de entrada, deriva la energía antes de que recorra la instalación.
Un descargador sin una puesta a tierra en condiciones no sirve, porque su función es justamente derivar hacia el suelo. Si la resistencia de tierra es alta, la tensión residual que queda sobre la instalación sigue siendo peligrosa. Por eso el orden de trabajo es: primero tierra medida, después descargador. Ver puesta a tierra.
Dónde se ubica
- En el tablero principal, lo más cerca posible del ingreso de la instalación.
- Con conexión a tierra lo más corta y recta posible: cada metro de cable sumado disminuye la eficacia.
- Con su propia protección de respaldo, para que un descargador que falle no deje la instalación sin servicio ni genere un cortocircuito permanente.
- Escalonado en instalaciones grandes: una protección de mayor capacidad en el principal y otras más finas en los seccionales que alimentan equipos sensibles.
Que tiene vida útil
Los descargadores se desgastan: cada descarga absorbida consume parte de su capacidad. La mayoría trae un indicador visual, una ventanita que cambia de color cuando el cartucho se agotó y hay que reemplazarlo. Ese indicador hay que mirarlo, y conviene incluirlo en la rutina de mantenimiento junto con la prueba del diferencial.
No evita que un rayo directo sobre el edificio cause daño: para eso está el sistema de pararrayos, que es otra cosa y se proyecta aparte. No protege contra cortes de energía ni contra baja tensión sostenida. Y no reemplaza al diferencial ni a la térmica, porque no detecta fugas ni sobrecargas. Es una protección específica contra un fenómeno específico, y entenderlo así evita la decepción del que colocó uno y después perdió un equipo por una causa distinta.
Dónde se justifica sí o sí
- Zonas con tormentas eléctricas frecuentes o con red aérea.
- Instalaciones con muchos equipos electrónicos: oficinas, consultorios, comercios con sistemas de gestión.
- Locales con cámaras y equipos de frío, donde un corte por rotura significa mercadería perdida.
- Viviendas con equipos inverter, que tienen electrónica costosa y sensible. Ver placas quemadas en inverter.
Lo instalamos con la tierra verificada
Medimos, corregimos lo que haga falta y colocamos la protección adecuada al caso. Ver térmicas y disyuntores y protectores de tensión.
