Bajo el nombre de protector conviven dispositivos que hacen cosas diferentes. Elegir el equivocado deja el equipo desprotegido justo frente al problema que se quería evitar.
Los tres dispositivos
- Protector de tensión por relé: monitorea la tensión y desconecta la carga si sale de un rango, reconectando después de un tiempo de espera. Protege contra tensión alta o baja sostenida y contra el ciclado de un compresor. Es el clásico que se pone antes de una heladera o un aire.
- Descargador de sobretensiones: se instala en el tablero y deriva a tierra los picos rapidísimos de origen atmosférico o de maniobra. Actúa en microsegundos, que es un tiempo donde ningún relé llega a moverse.
- Estabilizador o UPS: corrige la tensión de salida o entrega energía desde una batería. Es lo que corresponde para equipos que no pueden apagarse, no para una heladera.
La distinción importante es de velocidad: el protector por relé cubre variaciones lentas, el descargador cubre picos rápidos. Son complementarios, no alternativas.
Cuándo conviene cada uno
- Zona con tensión inestable en verano: protector por relé en los equipos con motor, más descargador en el tablero.
- Zona con tormentas eléctricas frecuentes: descargador en el tablero, sí o sí.
- Equipo inverter caro: ambos, y además una línea dedicada con tierra efectiva.
- Computadoras y equipos de trabajo: UPS, que además cubre los cortes.
- Heladera o freezer con contenido de valor: protector por relé con retardo de reconexión.
El detalle que hace que no funcione: la tierra
Un descargador de sobretensiones desvía el pico hacia tierra. Si la puesta a tierra no existe o tiene resistencia alta, el pico no tiene por dónde irse y el dispositivo no hace su trabajo, aunque su luz indicadora esté encendida. Es el error más caro de todos: se paga la protección y no protege. Antes de instalar uno hay que medir la tierra. Ver puesta a tierra.
Lo que un protector no hace
- No reemplaza a la térmica: no protege el cable contra sobrecarga.
- No reemplaza al diferencial: no detecta fugas ni protege a las personas.
- No corrige la caída de tensión interna producida por cables subdimensionados o bornes flojos.
- No es eterno: los descargadores tienen un elemento que se degrada con cada descarga absorbida y un testigo que indica cuándo hay que reemplazar el módulo. Hay que mirarlo de vez en cuando.
Dónde se instala
El descargador va en el tablero, lo más cerca posible de la entrada y con el conductor a tierra corto y recto, porque cada centímetro de cable agrega impedancia y reduce la eficacia. El protector por relé va en la alimentación del equipo que protege, dimensionado para su corriente. Un protector de enchufe de baja capacidad no sirve para un aire acondicionado.
El retardo de reconexión, la función que más importa
En los protectores por relé pensados para equipos con compresor hay un parámetro que define casi todo: el tiempo que espera antes de volver a dar tensión. Un compresor que acaba de parar tiene el refrigerante a presión alta y necesita varios minutos para equilibrarse; si se lo energiza antes, arranca contra presión, toma una corriente enorme y puede no lograr girar. De ahí sale el ciclo de intentos que termina quemando el bobinado. Un retardo de unos minutos es lo que evita ese daño y es la razón principal para poner un protector en una heladera o en un aire.
Cómo definirlo en tu caso
Depende de qué falla te está pasando, de la calidad de tensión de la zona y del valor de lo que querés proteger. Lo revisamos en la visita junto con el estado del tablero y la tierra. Ver por qué baja la tensión en verano y tablero eléctrico domiciliario.
